制图：听风者 音频：辛迪夫
2023年10月，国家发展和改革委员会发布消息称:中吉乌铁路重点方案线路调查及沿线测绘已完成，全部科研工作按计划将于2023年6月底前完成。
这个看似平平无奇的新闻却有着巨大的意义，因为这标志着沉寂25年之久的中吉乌铁路项目终于要破土动工了。
于是，TRACECA于1997年提出建立连接中国、吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦的中吉乌铁路。同年，中国、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦三国就中吉乌铁路建设签署了合作备忘录。经过规划，中吉乌铁路起点为中国新疆边陲重镇喀什，穿越吉尔吉斯斯坦南部，至吉、乌边界的卡拉苏接入既有铁路，终点为乌兹别克斯坦东部城市安集延，铁路全长约577km，中国境内新建长度约为166km。
如果中吉乌铁路完工之后，向西延伸可经伊朗、土耳其，跨过伊斯坦布尔海峡，到巴尔干半岛；或经土库曼斯坦经里海渡轮到阿塞拜疆的巴库，经格鲁吉亚到保加利亚。中吉乌铁路的修建将形成第二亚欧大陆桥的又一支线，又叫第二大陆桥的南部通道，向西直通中亚、西亚及欧洲各国，意味着条新的亚欧大陆桥的开通，具有重要的政治、经济意义。
事实上，中吉乌铁路最大的难题就是中亚波谲云诡的政局和外部势力的干涉，中乌吉铁路继而也因此被长期搁置。首先对于吉尔吉斯斯坦来说，外部势力的干涉则更加明显。吉尔吉斯斯坦总统阿卡耶夫在上台之后便深知作为一个中亚小国，要想获得生存，就必须大搞“平衡外交”，怎么样在美俄之间游刃有余的游走便是关键所在。阿卡耶夫为接近美国，便直接允许美国在吉境内设立军事基地，美国打着反恐的名义却以吉国为军事基地四处出击，这让吉尔吉斯斯坦深感不安，于是，阿卡耶夫又将俄罗斯的军事力量引入吉尔吉斯斯坦，这反而又让美国深恶痛绝。美国介入中亚就是为了消除俄罗斯在中亚的影响力，而阿卡耶夫此举无疑是侵犯了美国在中亚的利益。
于是，正在中吉乌铁路有条不紊地推动之时，一场有预谋的“颜色革命”却于2005年3月在吉尔吉斯斯坦境内蔓延开来，时任总统阿卡耶夫被迫下台。此后，原本政局稳定的吉尔吉斯斯坦变得危机四伏，各方政治势力的混战让吉境内动荡不安，铁路的修建计划甚至一度成为各方势力反对政府的筹码，铁路修建计划自此被搁置。同年5月，在吉尔吉斯斯坦的“颜色革命”冲击之下，乌兹别克斯坦境内爆发“安集廷事件”，虽然乌兹别克斯坦最后果断的处置了这次事件，但这对于乌兹别克斯坦的政局却产生了巨大的冲击，对于中乌吉铁路的修建也产生了不利影响。
中乌吉铁路的修建关键就是在于三国之间能否相向而行、全力配合，只要有一个参与国产生问题，铁路的修建便会“无疾而终”。然而，就在吉乌两国的动荡却让原本顺利的铁路修建计划一波三折、充满坎坷，铁路的修建也被长期搁置。
2007年，事情再次迎来转机，在8月召开的上合组织峰会上，中、吉、乌三国领导人对中吉乌铁路计划表示了支持。然而，政治问题始终是中吉乌铁路要面对的核心问题，2023年4月吉国内再次爆发大规模反政府运动，时任总统巴基耶夫下台。同年5月，吉国南部爆发严重暴力冲突事件，连续的动乱使铁路筹备工作又陷于停顿。
暴乱中，一辆正在燃烧的军车。图源.Pexels
2023年10月，吉国内政治局势进入难得的相对稳定时期。而随着丝绸之路经济带的提出，中国与中亚国家，包括吉国、乌国之间的贸易突飞猛进，经济、人文联系日趋紧密，对交通基础设施建设特别是铁路建设的需求日益迫切。因此，中吉乌铁路又提上了日程表。2023年4月17日和10月16日，吉国分别与中国和乌国就中吉乌铁路建设项目签署了合作备忘录。中吉乌铁路终于开始进入路线调查和测绘时期，直至最近相关工作才宣告完成，距离真正的破土动工已不再遥远。
为了解决建设资金问题,中国最先考虑的是“资源换贷款”模式，即由中国提供长期贷款，建成之后吉方用矿产偿还中国提供的建设资金。然而，由于吉尔吉斯斯坦频繁的政权更迭，让“资源换贷款”方案作为前政府的遗产毫无疑问遇到前所未有的阻力，在吉国也难以推行下去。最后，在中国方面的权衡之下，建设资金方面主要的解决方案是由中方金融机构进行项目融资，铁路建成后以运营利润偿还，这个方案最终也获得了吉方的认可。
在最为棘手的资金问题解决之后，对于铁路的轨距问题则又成了最大的争议。对于轨道的宽度问题，中吉双方多年来一直未达成协议，中国坚持铁路采用国际通用的标准轨距，即1435毫米；吉国则坚持采用俄罗斯标准的1520毫米宽轨。
吉尔吉斯斯坦在轨距方面的难以协调，很大程度上受到来自俄罗斯的影响。苏联解体后，俄罗斯作为前苏联的继承人，对中亚始终保持着巨大的影响力。吉尔吉斯斯坦与俄罗斯也存在难以割舍的联系，在中吉乌铁路建设的相关问题上势必要考虑莫斯科的意见。
然而，正当事情陷入僵局之时，俄乌冲突爆发了。2023年2月24日，随着俄罗斯总统普京对乌克兰宣战，俄乌冲突正式拉开序幕。但出乎世界预料的是，俄罗斯并未迅速结束冲突，反而深陷其中。在这样的情况下，俄罗斯对于中亚事务也是无暇东顾，吉尔吉斯斯坦总统扎帕罗夫在5月30日接受采访时称，在他向俄罗斯普京解释吉尔吉斯斯坦需要中吉乌铁路就像需要“空气和水”之后，普京表示不再反对该项目。
在这样的形势下，中吉乌铁路最后的一个难题最终迎刃而解，铁路的轨距最终决定采用中国的铁路标准来进行建造，中吉乌铁路在历经25年之后最终迎来了最后的决定性的历史时刻。
新疆是中国向西开放的桥头堡和西部大开发的前沿，中吉乌铁路的将使新疆的国际铁路通道将由现在的两条变为三条，将使中国与中亚地区的经贸交往更为密切，新疆也会确立作为丝绸之路经济带核心区的地位，成为辐射中亚的核心区域，对于加快中国西北地区对外开放的步伐，可谓是战略意义巨大。
而对于吉尔吉斯斯坦和乌兹别克斯坦等双重内陆国来说，中乌吉铁路的价值也是不可估量。长久以来，远离出海口，缺乏独立的交通网，长期依赖跨境交通始终是吉、乌等国发展的症结所在，而中吉乌铁路对于吉、乌等国来说将是巨大利好，中吉乌铁路势必能够明显改善困扰中亚的交通问题。中吉乌铁路的修建首先便有助于吉国构建国内铁路网，解决困扰吉国多年的南北交通的问题。而且，中吉乌铁路在喀什接入中国铁路网，直接通往中国的各大港口，这对于中亚各国的影响将是历史性的。
在历经25年的艰难险阻之后，中吉乌铁路最终将会以崭新的姿态呈现在世人面前，为丝绸之路经济带的兴盛注入源源不绝的动力。
参考资料：制约中吉乌铁路修建的原因探析.廖成梅 王彩霞；“一带一路”背景下中吉乌铁路建设的前景分析.刘阳
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